南京云锦与成都的蜀锦、苏州的宋锦、广西的壮锦并称“中国四大名锦”，为四大名锦之首。
云锦的织造工艺高超精细，除“挑花结本”、“通经继纬”以外，夹金织银也是云锦的一大特点。织物显得雍容华贵，金碧辉煌，满足了皇家御用品的需要。云锦有时还作为朝廷礼品，馈赠外国君主和使臣以及赏赐大臣和有功之人。
南京云锦自宋代由彩锦演变而来，清康熙、雍正年间，南京云锦生产达到高峰，秦淮河一带机户云集，机杼声彻夜不绝，云锦产量空前。红楼梦作者曹雪芹祖上三代四人曾任清代江宁织造官达65年之久。
世界最大的城垣——南京明城墙南京云锦是我国优秀传统文化的杰出代表，因其绚丽多姿，美如天上云霞而得名，已有近千年的历史，集历代织绵工艺艺术之大成，位于中国古代三大名锦之首。被古人称作“寸锦寸金”的云锦，是用5.6米长、4米高、1.4米宽的大花楼木质提花机，由上、下两人配合操作生产出来的。
新中国成立后，在党和政府的关怀重视下，成立了南京市云锦研究所，并将南京云锦列为保护和发展对象。40多年来，云锦研究所在中央有关部委和省、市有关部门的关心支持下，取得了很多科研成果，填补了多项国内空白，为云锦的继承、发展做出了杰出的贡献。